Alabama’nın kırsal bir kasabasının belediye başkanı seçildiğini söyleyen ancak göreve gelmesi kasabanın Beyaz liderleri tarafından alıkonulan bir Siyah adam, federal bir medeni haklar davası açtı.
57 yaşındaki Patrick Braxton, Braxton ve diğerleri – Stokes ve diğerleri davasında adı geçen birkaç davacıdan biridir. Diğer davacılar – James Ballard, Barbara Patrick, Janice Quarles ve Wanda Scott – Braxton’ın 2020’de göreve seçildikten sonra Newburn belediye meclisine adını vermeyi umduğu kişilerdir. Newburn belediye başkanı vekili Haywood Stokes III’ün bunun yerine, belediye başkanlığı koltuğuna yeniden atandığı ve Braxton’ın göreve başlamasını ve belediye başkanlığı görevlerini yerine getirmesini engellediği özel bir seçim yapmak için belediye meclisi üyeleri vekili ile birlikte çalıştığı iddia edildi.
Braxton, CBS News’in incelediği davada Newbern’in “on yıllardır” seçim yapmadığını söyledi. Bunun yerine, “belediye başkanlığı makamı, özenle seçilmiş bir halef tarafından ‘miras alındı'” ve bu belediye başkanı daha sonra, yine bir seçim olmaksızın belediye meclisi üyelerini seçti. Dava, Newbern nüfusunun yaklaşık% 85’inin Siyah olmasına rağmen, önceki tüm belediye başkanlarının Beyaz sakinler olduğunu söyledi. Belediye meclisinde şimdiye kadar yalnızca bir Siyah kişi görev yaptı.
Gönüllü bir itfaiyeci ve acil durum müdahale görevlisi olan Braxton, 2020’de belediye başkanlığına aday olmaya karar verdi çünkü “Belediye Meclisi ve Belediye Başkanının, özellikle COVID-19 salgınının ortasında, çoğunluktaki Siyah topluluğun ihtiyaçlarına yanıt vermediğine dair endişeleri vardı”. Stokes, belediye başkanlığına aday olma hakkında bilgi almak için Stokes’a başvurduğunda, iddiaya göre Braxton’a seçim için “nasıl hak kazanılacağı konusunda yanlış bilgi” verdi ve bölge sakinlerine seçim hakkında kamuoyuna bilgi vermedi. Bu engellere rağmen, Braxton’ın o zamanki belediye memuru Lynn Williams’a adaylık beyanını ve uygun havale emrini verdiği iddia ediliyor.
Davaya göre, Braxton’ın belediye başkanlığına hak kazanan tek kişi olduğu iddia ediliyor. Dava, Braxton’ın aday olmayı planladığını bilmesine rağmen Stokes’un “aday olmaya zahmet etmediğini” söyledi. Belediye meclisi pozisyonları için de aday bulunamadı.
Braxton varsayılan olarak belediye başkanı seçildi ve onu kasabanın kuruluşundan bu yana geçen 165 yıl içinde Newbern’in ilk Siyahi belediye başkanı yaptı.
Braxton, ilçe veraset yargıcı Arthur Crawford tarafından, hiç kimsenin belediye meclisi pozisyonlarına seçilmediği veya seçilmediği için, davaya göre pozisyonlara insanları atayabileceği konusunda bilgilendirildi. Bu, aynı zamanda meclis üyelerini de atayan önceki belediye başkanlıklarıyla uyumluydu. Braxton hem Siyah hem de Beyaz sakinlerden hizmet etmelerini istedi, ancak davaya göre hiçbir Beyaz sakin onun konseyine katılmayı kabul etmedi.
Bu arada, Ağustos 2020’de, seçilmesinden sadece haftalar sonra, Stokes ve konsey üyeleri Gary Broussard, Jesse Donald Leverett, Voncille Brown Thomas ve Willie Richard Tucker’ın “‘özel’ bir seçim yönetmeliğini kabul etmek için gizlice buluştukları” iddia ediliyor. Toplantı duyurusu yayınlanmadı ve grup 6 Ekim 2020 için özel bir seçim yaptı.
Davaya göre, bu seçimle ilgili hiçbir duyuru yayınlanmadı. Seçim duyurulmadığı için, yalnızca Stokes ve meclis üyeleri kalifiye oldu. Braxton, daha sonra “kendilerini etkin bir şekilde yeniden atadıklarını” iddia etti ve “yeni şartlarını yasa dışı bir şekilde kabul ettiler” ve Braxton kendi belediye meclisini toplarken bile Kasım ayında yemin ettiler.
Davada, “Usulüne uygun olarak seçilen ilk Siyah belediye başkanı ve çoğunluk Siyahi Belediye Meclisi ile karşı karşıya geldiklerinde, tüm sanıklar, ilk Siyah belediye başkanının bu pozisyonun görevlerini yerine getirmesini ve ilk çoğunluk Siyahi Belediye Meclisinin yasama yetkisini kullanmasını engellemek için ırk temelli eylemlerde bulundu.”
Davaya göre Stokes ve konseyi, görev yeminlerini veraset yargıcına sundu. Braxton’ın bu başvurulardan haberdar olmadığı iddia edildi.
Braxton’ın temsilcileri, CBS News’in yorum taleplerine yanıt vermedi. Stokes ve meclis üyelerini temsil eden bir avukat yorum yapmaktan kaçındı, ancak ekibinin yakın zamanda Alabama, Dallas County Çevre Mahkemesinde açılan federal davayı reddetmek için bir dilekçe verdiğini söyledi.
CBS News tarafından incelenen Braxton’ın davasına bir yanıt olarak Stokes ve konseyi “Davacı Patrick Braxton’ın Siyah olduğunu ve Newbern Kasabasının eski Belediye Başkanı olduğunu kabul etti” ve iddiaların çoğunu yalanladı. Sanıklar, Braxton’ın belediye başkanı olmaya hak kazanan tek kişi olduğunu ve başka hiçbir adayın belediye başkanı veya meclis üyeliğine hak kazanmadığını kabul ettiler. Kendilerini belediye meclisi pozisyonlarına sokmak için özel bir seçim yapıldığını kabul ettiler ve “Davacı Braxton’ın kanun gereği görevini kaybetmesinden sonra Davalı Stokes’un Newbern Kasabası Belediye Başkanı olduğunu kabul ettiler.”
Braxton’ın hangi kanun gereği konumunu kaybedeceği açık değil.
Komplo iddiaları
2020 yılının Aralık ayında sanıkların Belediye Binası’nda kilitleri değiştirdiği iddia edildi. Braxton, “birinin resmi Kasaba belgelerini binadan çıkardığını” fark ettiği Ocak 2021’e kadar binaya erişemedi. Daha sonra erişimi sürdürmek için kilitleri değiştirdi. Stokes ve konseyinin kilitleri üçüncü kez değiştirdiği iddia edildi ve davaya göre, Braxton ve konseyinin Nisan 2021’den beri binaya “kesintisiz erişimi” olmadı.
Braxton, Greensboro Halk Bankası tarafından tutulan kasaba mali bilgilerine de erişemedi. Davada bankanın adı sanık olarak geçiyor ve bankayı temsil eden bir avukat, CBS News’in yorum taleplerine yanıt vermedi. Davada sanık olarak adı geçen Lynn Theibe’nin 2021’in sonlarında posta müdürü pozisyonuna atanmasından bu yana kasabanın posta kutusuna da erişemiyor.
Theibe’nin bir temsilcisi, CBS News’in yorum taleplerine yanıt vermedi. Braxton, davasında Theibe’nin Stokes ve konseyinin “birlikte ve / veya talebi üzerine” hareket ettiğini iddia etti.
Dava, iddiaya göre Braxton’ın bunlara erişmesini engellemek için diğer kasaba belgelerinin taşındığını söyledi. Stokes’un bir akrabası olan şehir memuruna, Braxton ile iletişim kurmaması veya ona herhangi bir kasaba belgesi vermemesi söylendiği iddia edildi. Braxton’ın davası, bunun ve diğer eylemlerin, onu belediye başkanı olarak görev yapmaktan alıkoymak için komplo teşkil ettiğini söyledi.
Davaya göre Stokes ve konseyi de 2020’den beri Belediye Binasında halka açık toplantılar düzenlemedi, bunun yerine özel konutlarda toplantılar düzenliyor.
Sanıklar yanıtlarında bu iddiaların birçoğunu yalanladılar ve “bu davayla ilgili her zaman hukuk kisvesi altında hareket ettiklerini” söylediler.
Braxton, sanıkların belediye başkanı olarak görevlerine müdahale etmelerinin yasaklanmasını, gerekli hesaplara, belgelere ve mallara derhal erişim izni verilmesini ve sanıkların kasaba adına iş yapmalarının yasaklanmasını istedi.