New York City’deki Central Park’ın orijinal planları, 63. Cadde’de bir Paleozoik Müze ve özenle tasarlanmış diyoramalara yerleştirilmiş gerçek boyutlu beton dinozor modellerini sergileyecek olan Central Park West’i içeriyordu. Bu planlar, 1871’de vandalların müzenin tasarımcısı Benjamin Waterhouse Hawkins’in atölyesine girip modelleri balyozlarla parçalayıp molozları parkın güneybatı köşesine gömmesiyle suya düştü.
Paleontoloji çevrelerindeki geleneksel görüş, yıkımın arkasındaki adamın, o zamanlar Tammany Hall’daki dostlarıyla birlikte şehrin Demokrat Parti siyasi mekanizmasını hemen hemen yöneten William “Boss” Tweed olduğu yönündedir. Ancak Proceedings of the Jeologists’ Association’da yayınlanan yakın tarihli bir makale, farklı bir suçluyu tanımlıyor: Henry Hilton adında bir avukat ve iş adamı, Amerikan Doğa Tarihi Müzesi’ne dönüşecek planların savunuculuğunu yapan Tammany Hall birliğinin bir üyesi.
İngiltere’deki Bristol Üniversitesi’nden ortak yazarlar Victoria Coules ve Michael Benton da yıkım için dini bir motivasyon olduğuna dair hiçbir kanıt bulamadılar, yani o zamanlar yeni yeni ortaya çıkan paleontoloji alanına ve bununla ilişkili evrim teorisi için ilgili sonuçlara karşı çıktılar. bazı dini liderler tarafından küfür”. Aksine, Hilton’un birçok “çılgın eyleminden” biri gibi görünüyor. Coules ve Benton, “Hilton’un kültürel eserlere eksantrik ve yıkıcı bir yaklaşım sergilediğini ve dokunduğu her şeyi yok etme konusunda olağanüstü bir yetenek sergilediğini bulduk, buna çok büyük mağaza kralı Alexander Stewart’ın büyük serveti de dahil,” diye yazdı Coules ve Benton. “Hilton sadece kötü değil, aynı zamanda deliydi.”
Hawkins, gerçek boyutlu dinozor modelleriyle Londra’daki 1851 Büyük Sergisinde sansasyon yaratan bir İngiliz heykeltıraş ve doğa tarihi sanatçısıydı. Betona dökülen ve paleontolog Sir Richard Owen ile birlikte tasarlanan modeller daha sonra şu anda Crystal Palace Park olan yere taşındı. Owen, 31 Aralık 1853’te, Hawkins’in kalıbı dökmek için kullandığı gerçek kalıbın içinde unutulmaz bir akşam yemeği partisine bile ev sahipliği yaptı. Otçul kertenkele heykeller.
Crystal Palace dinozorlarının haberi Amerika’ya ve Andrew Haswell Green liderliğindeki Central Park için planlar geliştirmekle görevli Komisyon Üyelerine yayıldı. Hawkins, bir konferans turu için zaten ABD’deydi ve neredeyse tamamlanmış bir film tasarlayıp yayınladı. hadrosaurus Philadelphia’daki Doğa Bilimleri Akademisi için iskelet – dünyanın ilk monte edilmiş dinozor iskeleti. Bu nedenle, Central Park’ta yapılması planlanan Paleozoik Müze için gerçek boyutlu dinozor heykelleri yapmak için doğal bir seçimdi. Green, Mayıs 1868’de Hawkins’e yazarak ona komisyon teklif etti ve Hawkins kabul etti. Kurul ayrıca parkın düzenini ve özelliklerini tasarlamak için mimarlar Frederick Law Olmsted ve Calvert Vaux ile görüştü.
Paleozoik Müze için dinozor modelleri, özellikle Kuzey Amerika’da bulunan örneklere dayanacaktı, ancak bu, 1870’lerden 1890’lara kadar olan ünlü Amerikan “kemik hücumunun” çok sayıda fosilleşmiş dinozor iskeleti ve kemiği vermesinden hemen önceydi. Hawkins’e, gerçek boyutlu kalıpları yapmadan önce mevcut fosil kanıtlarına dayanan küçük kil modellerle başlayan, 64. Cadde’deki Arsenal (veya Cephanelik) olarak bilinen büyük bir tuğla binada bir çalışma alanı sağlandı. Bu arada Olmsted ve Vaux, müze binası için mimari planlarını sundular ve temelleri kazdılar.
Ne yazık ki, 1870’te New York City’de siyasi rüzgarlar değişiyordu. Boss Tweed, Green liderliğindeki yönetim kurulunu dağıttı ve Hilton’un sayman olarak görev yaptığı, Peter Sweeny başkanlığındaki tüm kendi adamlarından oluşan yeni bir yönetim kurulu atadı. Bu zamana kadar, daha iddialı Amerikan Doğa Tarihi Müzesi’nin (AMNH) Central Park’ın üzerinde veya bitişiğinde yer alması için planlar yapılıyordu. Hawkins, AMNH için elde edilen örneklere ve koleksiyonlara yer açmak üzere çalışmalarına devam etmek için Arsenal’den yakındaki bir kulübeye taşınmak zorunda kaldı.
AMNH’nin planlanan Paleozoik Müze’ye rakip olması amaçlanmamıştı; Green’in yönetim kurulu her iki projeyi de desteklemişti. Ancak Tweed’in yeni atanan yönetim kurulu farklı hissetti ve Mayıs 1870’te projeyi durdurmayı seçti. Resmi sebep ekonomikti. 1871 tarihli yıllık raporları, hayırsever bağış toplama ile desteklenen AMNH’nin aksine, tümü kamu fonlarından gelen Paleozoik Müze’yi tamamlamanın yüksek maliyetine (yaklaşık 300.000 $ veya bugün yaklaşık 7.5 milyon $) özellikle atıfta bulundu. Bu, “tamamen paleontolojiye ayrılmış bir binaya harcanamayacak kadar büyük bir meblağ – ne kadar ilginç olursa olsun, yine de onu açıklamak için bu kadar büyük bir kamu harcamasını haklı çıkarmayacak kadar kusurlu bir bilim” olarak görülüyordu. Ayrıca Central Park’ta bir hayvanat bahçesi için planlar vardı ve yönetim kurulu, soyu tükenmiş hayvanlar yerine yaşayan hayvanları desteklemeyi tercih etti.