KANSAS CITY, Mo. — Ligin MVP’si ve Super Bowl MVP’si olan Patrick Mahomes, bu baharın çoğunu Chiefs’in süperstar oyun kurucusu olduğundan beri hep yapmak istediği şeyi yaparak geçirdi: Bir galip gelme turuna çıktı.
Yolculuğu, BNP Paribas Açık’ta patron olduğu Indian Wells, California’da biraz tenis oynayarak başladı. O ve eşi Brittany, bu ayın başlarında New York’ta düzenlenen Met Gala’da yer alan en yeni ünlülerden ikisiydi. Birkaç gün sonra, Mahomes’e Kentucky Derby’nin 149. koşusu için jokeylere yarış atlarına binmelerini emretme şerefi verildi. Sonra Mahomes, F1 Miami Grand Prix’sinin tadını çıkarırken görüldü. Ve Anneler Günü’nde Mahomes, çiftin sahiplik grubunun bir parçası olduğu NWSL kulübü Kansas City Current’in iç saha maçını izlemek için Brittany ile birlikteydi.
Ancak bu hafta Mahomes ofise dönüşünden keyif aldı.
Chiefs’in bu hafta eğitim tesislerinde gönüllü organize takım aktivitelerinin (OTA’lar) açılış aşaması, beklendiği gibi Mahomes’in katılımını içeriyordu ve 15 numara sahada birkaç tekrarla hücuma liderlik etti. Antrenör Andy Reid için daha da büyük bir pozitif nokta, Mahomes’in hücumda yeni sol müdahale Donovan Smith ve yeni sağ takım Jawaan Taylor da dahil olmak üzere hücumda başlaması öngörülen diğer 10 oyuncunun dokuzu tarafından kuşatılmış olmasıydı.
Çarşamba günkü basın mensuplarına açık olan antrenmanın ardından Mahomes, “Bu ilişkileri kuruyorsunuz ve hücumumuzda yaptığımız küçük şeyleri öğretiyorsunuz” dedi. “Sen taze kal. En büyük şey bu. Çok fazla rekabet var. Bu gaziler burada olduğunda yardımcı oluyor çünkü o zaman hepimizin binaya girip işi almamız gerektiğini gösteriyor.
Super Bowl LVII’yi kazandıktan sadece üç ay sonra, Chiefs’in Çarşamba günü hücum operasyonu netti.
İlk takım periyodunda Mahomes, defans oyuncusu Willie Gay tarafından kenar çizgisinin yakınında yakından korunan Matt Bushman’a mükemmel bir dokunuşla bir ara pas attı. Yediye yedi periyodu boyunca kırmızı bölgenin içinde, Mahomes cesur, cüretkar bir yan silah geçişi girişiminde bulundu, ancak güvenlik Bryan Cook, alıcı Justin Watson’ı korurken mükemmel bir konumdaydı. Mahomes’in hassas pası, Watson bitiş bölgesinin arkasında topu yakaladığında bir touchdown olarak sona erdi. Çarşamba günkü antrenmanın sonuna doğru, ikinci takım periyodunda, Mahomes sağına yuvarlandı ve başka bir yan pası serbest bıraktı, bu, köşe bağı DiCaprio Bootle’dan yeterince uzağa ve alıcı Skyy Moore için doğru noktaya yerleştirildi.
Mahomes, her başarılı tekrarın sonucuna aynı şekilde tepki verdi: Başını sallarken neşeli bir şekilde birkaç kez zıpladı.
Ofis saatleri oturuma geri döndü.@PatrickMahomes X @MVS__11 pic.twitter.com/L0LZ07TJon
– Kansas Şehri Şefleri (@Şefler) 24 Mayıs 2023
Reid, Mahomes için “Yüzde 100 işin içinde ve peşinden gidiyor,” dedi. “Harika olmak için kendisine ve etrafındakilere meydan okuyor. Bir teknik direktör olarak bunu takdir ediyorum. Büyüklerin yaptığı budur. Harika bir iş çıkarıyor.”
Mahomes’u böyle bir ritme sokmakla, antrenmandan elde edilen en büyük ifşalardan biri, Chiefs’in ilk 53 kişilik kadrolarındaki mevcut noktalardan daha kaliteli alıcılara sahip olabileceğidir.
Derinlik çizelgesinin tepesinde öngörülen oyuncular Kadarius Toney, Marquez Valdes-Scantling ve Moore. Ancak Mahomes, bu noktada, takım arkadaşlarından hangisinin 4 numaralı alıcı olmak için favori olduğunu bilmiyor. İkinci turda seçilen çaylak Rashee Rice, Çarşamba günü önemli bir hata yapmadı ve yedek oyun kurucu Blaine Gabbert’ten kolay bir gol pası yakaladı. Alıcılar Richie James ve Justyn Ross da hedefleriyle etkileyiciydi.
En şaşırtıcı performans, geçen sezon oynamadıktan sonra Ocak ayı başlarında Chiefs ile sözleşme imzalayan altı yıllık tecrübeli John Ross’tan geldi. 2021’de Ross, sezon sonu diz sakatlığı geçirmeden önce 224 yarda 11 resepsiyon ve 10 maçta gol kaydetti. Elit hızını sergileyen Ross, Çarşamba günü hem çevrede hem de hash işaretlerinin yakınında muhteşem karşılamalar yaptı.
Mahomes, alıcılar için “Derindeyiz,” dedi. “Genellikle adamların kim olacağına dair iyi bir fikriniz vardır, ama bu gruptaki herkes gibi. ‘Takımı oluşturmak için bir yol çizdiğini görebiliyorum’ diyorsunuz. O rekabeti istiyorsun. Geldiğimiz noktadan memnunum.”
John Ross TURBO SPEED’e geçiyor ve tank avcısını alıyor ⚡️
📺: @NFLonFOX & Devler Uygulaması pic.twitter.com/2hu8wZ3xUs
– New York Devleri (@Devler) 3 Ekim 2021
Sezon dışı dönemin bu aşamasında Reid, yeni oyuncularına ders vermekten, hatta bazen tekrarlar arasında hızlı bire bir sohbetler yapmaktan keyif alıyor.
Chiefs’e katılan en yeni gazi, bu ayın başlarında bir yıllık, 4 milyon dolarlık bir sözleşme imzalayan ve performansa dayalı teşviklerle maksimum 9 milyon dolara çıkabilen Smith. O zamandan önce Smith, dokuz yıllık kariyerinde ilk kez sınırsız bir serbest oyuncuydu ve maaş sınırı nedeniyle Mart ayı başlarında Tampa Bay Buccaneers tarafından serbest bırakıldı. Smith, Reid’in karmaşık oyun kitabını öğrenme sürecinin henüz başında olduğunu kabul etti, ancak Reid’in hücum hattı antrenörü Andy Heck ile birlikte kariyerindeki ilk geçişin sorunsuz bir deneyim haline gelmesine yardımcı olduğunu ekledi.
Smith, NFL kariyerine 1992’de Green Bay Packers’ın hücum hattı koçu olarak NFL’de başlayan Reid için “O bir hücum hattı adamı, bu yüzden bu her zaman iyi bir şey,” dedi. “Pek çok erkekle iletişim kuruyor ve size sıkı koçluk yapıyor. Neden bir şampiyon takım olduklarını, nasıl hazırlandıklarını anlıyorsunuz.
“Soyunma odasının iyi olduğunu görmek güzel. Aralarındaki dostluğu görüyorsunuz.”
Geçen sezon, Smith efsanevi oyun kurucu Tom Brady’nin kör tarafını korumaktan sorumluydu ve şimdi Reid, Smith’e ligin en yetenekli oyun kurucusu Mahomes ile aynı sorumluluğu emanet etti.
1.80 boyunda ve 338 pound olarak listelenen 29 yaşındaki Smith, geçen yıl kısmen sakatlıklar (dirsek, ayak ve başparmak) nedeniyle mücadele etmesine rağmen rolünde etkili olabileceğini kanıtlamak için can atıyor.
Smith, “Muhtemelen sahip olmam gerekenden çok daha fazla sakatlıkla oynadım,” dedi. Sahaya çıkıyoruz ve takımın iyiliği için bedenlerimizi feda ediyoruz. Ama bu yeni bir başlangıç, yeni bir yolculuk. Sağlıklıyım. Ben tazeyim.
“Ben özverili bir insanım. Pro Bowls ve bu şeyler önemli, ama gerçekten değil. Ben daha çok şampiyonlukla ilgiliyim. Benim için en çok anlamı bu. Kendimden çok büyük beklentilerim var.”
Yeni mekanlarda yeni yüzler 📍 pic.twitter.com/zzwV0gjw5c
– Kansas Şehri Şefleri (@Şefler) 22 Mayıs 2023
27 yaşında serinin en iyi oyuncusu olan Mahomes, ligin en iyi hücum hatlarından birini bir araya getirerek takımın en büyük sezon dışı golünü bir kez daha tamamlayan genel menajer Brett Veach’in yaratıcılığından memnun kaldı. Serbest oyunculukta Chiefs, Taylor’ı 60 milyon $ garantili dahil 80 milyon $ değerinde dört yıllık bir sözleşme için imzaladı.
Chiefs, her ikisi de sınırsız serbest oyuncu olan yıldız Orlando Brown Jr. ve Andrew Wylie’deki eski başlangıç mücadelelerinin ikisini de değiştirmek zorunda kaldı. Wylie, Washington Commanders ile maksimum 24 milyon dolar değerinde üç yıllık bir sözleşme imzaladı ve Brown, Chiefs’in en büyük rakiplerinden biri olan Cincinnati Bengals ile dört yıllık, 64 milyon dolarlık bir anlaşma imzaladı.
Mahomes, “Orlando ile hala konuşuyorum” dedi. “Onun ne kadar iyi bir oyuncu olduğunu anlıyorsunuz. Cincinnati’yi daha da iyi bir takım yapıyor, bu bizim için kötü. Ancak hak ettiği iyi bir sözleşmeyi alabildiği iyi bir yere gittiği için onun adına mutluyum. O dostluğumuz devam edecek.”
Chiefs, hücum hattında Smith, yıldız sol bekçi Joe Thuney, yıldız pivot Creed Humphrey, sağ bekçi Trey Smith ve Taylor’ın yer almasını bekliyor.
Savunmacıların kendisine dokunmasının yasak olduğu Çarşamba günkü takım periyodlarında bile, Mahomes takım arkadaşları tarafından ortalamanın üzerinde bir koruma aldı ve bu da onun öne çıkmaya değer tamamlamalar yapmasına olanak sağladı.
Mahomes, Donovan Smith ve Taylor için “İyi bir noktadayız” dedi. “Başka yerlerde başarılı olmuş iki adamı getiriyoruz. İşleri nasıl yaptığımıza, (terminolojiye) ve hücum hattında söylediklerime aşina oluyorlar. Yetenek ve iş ahlakı konusunda ikisi de zirvede.”
Seyirci ve yaralanma raporu
Chiefs’in bu haftaki üç antrenmanına katılan 91 kişilik kadroda geçen yıla göre 11 oyuncu artarak 86 oyuncu yer aldı.
Korner oyuncuları L’Jarius Sneed ve Trent McDuffie Çarşamba günü antrenman sahasında takım arkadaşlarını izliyorlardı. Reid, Sneed ve McDuffie’nin ihtiyati nedenlerle dışarıda tutulduğunu söyledi, ancak Reid her iki oyuncunun da hafif sakatlığını açıklamadı.
Süperstar defans oyuncusu Chris Jones, geri koşular Isiah Pacheco ve Jerick McKinnon ve savunma mücadeleleri Derrick Nnadi ve Tershawn Wharton bu hafta katılmamayı seçti.
(Patrick Mahomes’in fotoğrafı: Charlie Riedel / Associated Press)