USC ve UCLA’nın Pac-12’den Big Ten’e şok edici bir şekilde ayrılmasından sonraki haftalarda, Colorado atletizm direktörü Rick George’un önceliği dayanışmaydı.
George geçen Temmuz ayında gazetecilere “Bizim amacımız, konferansımızı sabit tutmamız gerektiğidir” dedi.
Kolej atletizmindeki son birkaç yeniden düzenleme turundan öğrenilen bir gerçek: Lig sadakatini en yüksek sesle vaaz eden okul liderleri, alternatifi olmayanlar olma eğilimindedir. Komiserinize ne kadar saygı duyduğunuzun veya akranlarınıza ne kadar hayran olduğunuz önemli değil. Bu çalkantılı zamanlarda, seçeneklerinizi araştırmıyorsanız, işinizi yapmıyorsunuz demektir. O zamanlar, George ve AD arkadaşlarının kol kola girmesi mantıklıydı. Pac-12’nin medya hakları müzakereleri daha yeni başlamıştı. Alabilecekleri her dolara ihtiyaçları vardı.
Ancak geçen yazdan bu yana çok şey oldu. Geçen Temmuz ayında George’un bu yorumları yaptığı gün, yeni işe alınan komiser Brett Yormark, Büyük 12’nin “işe açıldığını” ilan etti. Buffaloların artık seçenekleri var. Geçen Cuma günü Colorado’nun nerede olduğu sorulduğunda, George okulunun bir hamle yapma olasılığına kapıyı çarparak kapatmadı.
George, BuffZone’a “Biz Pac-12’nin üyeleriyiz, Pac-12’nin gururlu üyeleriyiz ve medya hakları anlaşmamızın nereye varacağını ve konferansımızın nereye gideceğini görmeliyiz” dedi. “Mükemmel bir dünyada Pac-12’de olmayı çok isterdik ama aynı zamanda günün sonunda Colorado için doğru olanı yapmak zorundayız. İlerlerken her şeyi değerlendireceğiz.”
Colorado Şansölyesi Phil DiStefano, temelde aynı şeyi bir ay önce USA Today’e söyledi. Komiser George Kliavkoff’un Pac-12’nin medya hakları için ne tür bir teklif getirdiğini öğrenene kadar kimse harekete geçmiyor. Ancak George’un son yorumları merak uyandıran bir soruyu gündeme getiriyor: Colorado için en iyisi nedir? Büyük 12’ye dönmek gerçekten mantıklı mı?
Yormark, 14 veya 16 üyeli bir lig için genişlemeyi düşünürken, Colorado ve 12 Büyükler birkaç aydır görüşmelerde bulunuyorlar, tartışmalar hakkında halka açık konuşma yetkisi olmayan üç konferans kaynağının söylediğine göre Atletik. Bu kaynaklar, hiçbir Pac-12 okulunun konferansa katılmaya Colorado kadar açık olmadığını söyledi.
Kaynaklardan biri “Colorado, en verimli görüşmeleri yaptıkları kişi” dedi.
Buffalo’ların futbol programını canlandırmak için Deion Sanders’ın gösterişli bir şekilde işe alınması, Yormark’ın ilgisinde önemli bir faktör oldu. Pro Football Hall of Famer, Colorado’yu görevdeki ilk altı ayında neredeyse anında ulusal olarak alakalı hale getirdi ve Yormark’ın belirttiği “daha genç, daha havalı, daha havalı” bir konferans vizyonuna ideal bir uyum olarak görülüyor. Fox Sports Çarşamba günü yaptığı duyuruda, Colorado’nun Sanders yönetimindeki ilk iki maçının bu sonbaharda “Büyük Öğlen Başlangıç” zaman dilimini alacağını duyurdu. Buffaloes, bir önceki bahar maçına 1.950 katılımı saydıktan bir yıl sonra, Nisan ayında bahar maçında 47.000’den fazla kapalı gişe elde etti.
Coach Prime, Büyük 12’nin ilgisinin tek nedeni değil ve konferans, o işe alınmadan önce geçen yaz zaten genişlemeyi araştırıyordu. Colorado, 16. sıradaki TV pazarında yer almaktadır, önceki Büyük 12 başarısının tadını çıkarmıştır, iyi tesislere sahiptir ve yeni üye BYU için sağlam bir seyahat ortağı olacaktır. Ancak Sanders’ın varlığı, Colorado’nun değer algısını etkiledi. Ayrıca, Big 12’ye taşınmasının kendisine ve ekibine Teksas eyaletinde daha güçlü bir varlık oluşturmasına ve kıyıdan kıyıya işe almasına yardımcı olacağına dair bir tartışma var.
Sanders’ın gelişi, 2022’de 1-11 giden ve Pac-12’de kazanmanın bir yolunu bulamayan bir program için umut verdi. Colorado, 2011’de konferansa katıldığından beri 48-94’lük bir rekora sahip ve konferans oyununda 103 maçın 76’sını kaybetti. Buffalo’lar, 2016’da Mike MacIntyre yönetiminde 10 maç ve Güney Pac-12 kazandıklarında bu aralıkta bir İlk 25’te bitirdiler, ancak yalnızca bir kez galibiyet rekoru ile bitirdiler: pandemiyle kısaltılmış 2020’de 4-2 mevsim. Buffaloes, o yıl Alamo Bowl’da Texas’a yenildi ve 2004’ten beri bir bowling maçı kazanamadı. Ancak, 2001’den Gary Barnett yönetimindeki beş yıllık bir süre içinde dört North Division şampiyonluğu ile önceki Big 12 yarışmalarında başarı elde ettiler. 2005’e
DAHA DERİNE GİT
Colorado’nun 25 yıllık ‘yürek burkan’ düşüşü içinde
Basketbol, Yormark’ın genişleme adaylarını değerlendirmesindeki bir başka önemli faktördür. Tad Boyle, 2011-12’de Pac-12 turnuvasını bir kez kazanan ve beş kez NCAA Turnuvasına ulaşan nispeten başarılı bir erkek basketbol programına liderlik etti ve koç JR Payne, kadın basketbol programını ilk Sweet 16’sına getirdi. 20 yıl.
Colorado, Pac-10 üyeliğini Haziran 2010’da, eski komiser Larry Scott’ın Big 12’ye saldırmaya hazır göründüğü ve kazançlı bir konferans TV ağı tarafından desteklenen 16 takımlı bir süper konferans oluşturduğu bir anda kabul etti. Büyük 12, çöküşün eşiğindeydi ve Nebraska’yı Büyük On’a kaptırmak üzereydi.
O zamanlar Colorado başkanı Bruce Benson, “İnsanları geride bırakmayı sevmiyoruz” demişti. “Bu bizim için daha uygun. Big 12’deki insanlara, kalan üyelere gelecekte bol şans diliyorum.”
Dört gün sonra Texas, Scott’ı geri çevirdi ve Büyük 12 birbirine yapıştı. Pac-12 Ağı meyvesini verdi ama kesinlikle oyunun kurallarını değiştirmedi ve George, ağın dağıtım sorunlarıyla ilgili hayal kırıklığını ifade etmekten çekinmedi. On üç yıl sonra Pac-12, çok ihtiyaç duyulan güvenliği sağlayabileceği umuduyla bir medya hakları anlaşması ve genişleme planı üzerinde çalışıyor. Colorado liderliği bir kez daha çok önemli bir kararla karşı karşıya.
Colorado’nun Büyük 12’ye dönüşü, Pac-12’yi veya bir sonraki medya hakları anlaşmasının değerini mahvetmez. Kliavkoff, uygun bir yedek olarak San Diego State’i ekleyerek kolayca ilerleyebilir. Ancak aylardır, Büyük 12 için daha büyük soru, birini indirmenin onlara iki tane kazandırıp kazandırmadığıydı. Yormark, Colorado ile bir anlaşma yapabilirse, bu onun Arizona’ya da inmesi için bir ivme kayması için yeterli olacak mı? Arizona başkanı Robert C. Robbins, 15 Mart’ta Pac-12’nin bir sonraki medya hakları anlaşmasında Büyük 12’den daha fazlasını yapacağını tahmin etti. Ayrıca Pac-12’nin “önümüzdeki birkaç hafta içinde” bir anlaşmayı sonuçlandıracağını da tahmin etti. Şimdi haziran.
Yormark, bu hafta ligin Batı Virginia’daki bahar toplantılarında 12 Büyük başkanlar, şansölyeler ve atletik direktörlerle bir araya gelirken, genişleme konusunda tartışılacak çok şey var. UConn ve Gonzaga gibi basketbol güçleri de dahil olmak üzere ligin radarında birkaç potansiyel hedef daha var. Ama konu Buffalo’lara gelince, tartışılacak pek bir şey yok.
Büyük 12 onları istiyor. Tam paylaşımlı üyeler olarak ESPN ve Fox’un desteğine sahip olacaklardı. Erken çıkış ücreti yoktur. Eski konferansları için rekabetçi ve değerli olacaklarına dair çok az şüphe var. Bu noktada eksik olan tek şey, Pac-12’nin medya hakları müzakereleri için net bir son tarih.
Colorado’nun 2010 yılında Pac-10’a resmi olarak katıldığı gün, artık eski yönetim kurulu üyesi olan Michael Carrigan, “Yönetim Kurulu’nda geçirdiğim altı yıl boyunca pek çok çetin, ızdırap verici oylar aldım. Bu onlardan biri değil.” Pac-12 bu yaz yetersiz kalırsa, yakında zorlu bir zaman olabilir.
(Fotoğraf: Dustin Bradford / Getty Images)