Futbol Turnuvasını devralan Wrexham ateşinin içinde

Hafta sonu Kuzey Karolina, Cary’de bir kızıl deniz vardı. Wrexham formaları, tişörtleri ve Galler bayrakları, ilk 1 milyon dolarlık 7’ye 7 futbol müsabakası olan The Soccer Tournament’ın (TST) evi olan Wakemed Futbol Parkı’nı çevreliyordu.

“Wrexham Red Dragons”, turnuvanın en büyük çekilişiydi. Satılan 30.000’den fazla biletin yaklaşık yüzde 50’si, kendilerini Wrexham hayranı olarak tanımlayan kişilere aitti. Starstruck taraftarları, eski ABD uluslararası oyuncularının da yer aldığı bir etkinliğin birinci sınıf oyuncuları gibi muamele gören Wrexham oyuncularıyla ve Dünya Kupası ve Premier Lig deneyimine sahip oyuncularla selfie çekti. Dört maç boyunca sahaya çıkmaları, turnuvanın en yüksek tepkisini aldı.

Deneyimsiz olanlar için, Wrexham AFC, İngiliz futbol ligi sisteminin alt liglerinde yer alan bu Galler takımını Amerika Birleşik Devletleri’nde bir kült sansasyon haline getiren FX belgesel dizisi “Wrexham’a Hoş Geldiniz”de yer alan Ryan Reynolds ve Rob McElhenney’in sahip olduğu kulüptür. . Dizi, Apple TV’nin (kurgusal) Ted Lasso dizisiyle birlikte Amerika Birleşik Devletleri’nde şimdiye kadar çok az sayıda futbol aracının yaptığı şeyi yaptı: genel halkın bilincine nüfuz etti.

Her iki özelliğin gücü, Cary’de tam olarak sergilendi. Bunun kanıtı, Wrexham’ın ilk TST maçındaki kalabalıkta mevcuttu: Richmond forması giyen bir koca (Lasso’nun yönettiği takım) ve Wrexham forması giyen bir eş. Bitişik bir sahadaki bir maçın kenarlarında, bir takım menajeri, Lasso’nun imzası olan bıyığı ve siperliğiyle teknik alanda dolaştı.

Wrexham yönetim kurulu danışmanı Shaun Harvey de Cary’deydi ve maçları sırasında takımla birlikte yedek kulübesinde oturuyordu. Wrexham, eski ABD’li uluslararası oyuncular Jimmy Conrad ve DaMarcus Beasley liderliğindeki bir takım tarafından son 16 turunda elenmeden önce grup aşamasında namağlup gitti. Red Dragons toplam 26 gol attı ve yedi gol yedi.

Harvey’in şu anda eli dolu ve lig dışı oynadığı 15 zorlu yılın ardından kulübün Futbol Ligi’ndeki bir sonraki sezonunun planlanmasına yardımcı oluyor. Ayrıca, ilk takımın Chelsea ve Manchester United gibi çok daha büyük kulüplerden genç yeteneklerden oluşan bir koleksiyonla oynayacakları ABD turu meselesi de var.

Harvey, Cary’ye gelmeden önce bir idari karar aldı. “Kırmızı Ejderhalar”, Wrexham’a bağlıdır, ancak Harvey ve kulüpteki diğerleri, onlara kendi kimliklerini sunmak için onlara bu adı vermeye – ve TST’de kullandıkları armayı değiştirmeye – karar verdiler.

Harvey, “Kulübü temsil ettiğimizden emin olmak istedik,” dedi, “ama aynı zamanda buradaki taraftarların bunun bir ilk takım olmayacağını bilmelerini de istedik. Herhangi bir fanın buraya sahte iddialarla gelmesini istemedik. Kulübün takma adını kullanarak kendimize Wrexham Red Dragons demenin daha doğru olacağını düşündük, bu yüzden farklıydı.”

Red Dragons’tan çok azı mevcut Wrexham oyuncularıydı ve seride daha da azı yer aldı. Takımın kadrosu çoğunlukla eski Wrexham oyuncuları (oyuncu koçu olarak hareket eden David Jones gibi) birinci takım çalışanlarından oluşan bir koleksiyondu (Paul Rutherford gibi) ve çeşitli alt lig yetenekleri.

Wrexham oyuncuları artık bebekleri kucaklıyor. Amerika’daki mutlak yıldızlar.

Resimde: Andrew Morrell ve Mark Howard @tst7v7 pic.twitter.com/1EHcEKv0EZ

— Felipe Cárdenas (@FelipeCar) 2 Haziran 2023

Yine de birkaç tanınabilir yüz vardı ve hayranlar onları aradı. Perşembe gecesi bir baba, üçüncü kaleci Mark Howard ve eski Wrexham oyuncusu ve menajeri ile selfie çekerken bebeğini tutmakta zorlandı. Andrew Morrell. Howard, resepsiyon hattında çalışan bir politikacı gibi, babasının kolunda tehlikeli bir şekilde sallanan genci gördükten sonra müdahale etti.

“Al, ben bebeği alacağım,” dedi gülerek.

Morrell orta sahalarda Wrexham’da koçluk yaptı ve oynadı ve Futbol Ligi’nde forvet kalfası olarak seçkin bir kariyere sahipti. Belki de Morrell, Red Dragons kadrosundaki diğer tüm oyunculardan daha fazla, kulübün mevcut durumunun saçmalığını takdir edebilir.

Wrexham’ın Cary’deki maçlarından birinin ardından Morrell, “Bu sansasyonel,” dedi. “20 yıl önce kulüp iyiyken Wrexham’daydım ve sonra kötü zamanlar geçirdim. Taraftarlar oyunculara ödeme yapmak için nakit getirirken ben yöneticiydim. Diğer taraftan çıktıklarını görmek, hikaye şimdi daha da iyi ve İngiltere’de veya Galler’de desteklenecek daha iyi bir futbol kulübü olduğunu düşünmüyorum, çünkü rüya ve olasılıklar yüzünden. Bu umut. Bu dahice.”

Yine de her hayran ne izlediğini bilmiyordu. 21 yaşındaki Red Dragons orta saha oyuncusu Filip Mirkoviç tribünde çalışırken, orta yaşlı bir yerli korkuluktan eğildi ve turnuva için Galler’den geldiği için ona teşekkür etti. Sesi duygu yüklüydü.

Mirkoviç’in kolej futbolu oynadığı Pittsburgh, Pensilvanya’dan yaklaşık bir saatlik bir uçuş. Bırakın Wrexham için oynamayı, Galler’e bile gitmedi. Sırp doğumlu Mirkoviç, New York’ta büyüdü ve kendisinden her fotoğraf için imza istendiğinde memnuniyetle karşıladı.

Hayranları selamlarken “Takımda olmadığımı fark ettiler mi bilmiyorum” dedi. “Muhtemelen bazıları yapar, bazıları yapmaz.”

Andy Morell pompalıyor @Wrexham_AFC Red Dragon hayranları, INSANE TST KAZANANLARINDAN sonra!

mi @Wrexham_AFC taraftarlar dünyanın en iyi taraftarları ya da ne⁉️🏴󠁧󠁢󠁷󠁬󠁳󠁿 pic.twitter.com/xRPFJH0sNm

— TST (@TST7v7) 1 Haziran 2023

Yakındaki Davidson Üniversitesi’nde savunma oyuncusu olan Nicolas Cavallo, Wrexham’ın Say Word FC’ye karşı oynadığı son grup aşaması maçında galibiyet golünü attı. Genç bir taraftarın Wrexham bayrağını imzaladıktan sonra, öğle sıcağından hâlâ ter içinde olan Cavallo, gerçeküstü deneyimini özetledi.

“Bu harika,” dedi. “Bu hayranların çoğu benim kim olduğumu bilmiyor, bu yüzden tüm bu imzaları imzalıyorum, sanki Wrexham’dan değilmişim gibi! Ama harika oldu. Wrexham kültürü şaka değil. Sahaya çıktığımızda kazanmaktır. Gösteri yapmaktır. Maksimum çaba göstermektir. Yardım etmekten ve bunun bir parçası olmaktan heyecan duyuyorum.”

Mirkovic ve Cavallo, 2015 yılında Sporting Arizona FC’nin genel menajeri olan Tim Marchisotto tarafından işe alındı. O zamanlar, Amerika’nın gelişimsel Birleşik Premier Futbol Ligi’ndeki bir takım olan Sporting AZ, Wrexham’ın birinci takım kaleci koçu Aidan Davison tarafından çalıştırılıyordu. . Davison, Red Dragons’ın Cary’deki koçluk ekibinin bir parçasıydı.

Davison, hem Mirkoviç hem de Cavallo’nun zihniyetine ve çalışma ahlakına övgüde bulundu. Onları, muhtemelen bir sonraki MLS taslağında seçilecek iki oyuncu olarak belirledi. Ancak iki genç Amerikalı, Wrexham kültürünün tadına baktıktan sonra İngiltere’de profesyonel kariyer hayalleri kurmaktadır.

Davison, Mirkoviç ve Cavallo’nun İkinci Lig’e (İngiltere’nin dördüncü bölümü) yeni yükselen Wrexham’da oynayacak kaliteye sahip olup olmadıkları sorulduğunda, “Dolapta yeterince var,” dedi.

İki üniversite futbolcusu, Howard’ın aksine bilinmiyordu.

Howard, bir grup çocuk metal tribünlerden onun adını haykırırken, “Amerika’yı seviyorum,” dedi. 36 yaşındaki kaleci gazetecilik okuyor. The Yours, Mine, Away’i çoktan başlattı! podcast ve yeni keşfedilen yıldızlığının tadını çıkardığı gerçeğini gizlemedi.

“Bu iyi. Bu iyi bir küçük duygu” dedi. “Kulübün büyümesi, özellikle burada, çok büyük. Mevcut bir oyuncu olarak kendim gönüllü olmamın nedenlerinden biri de bu. Şu anda sahip olduğumuz şeyi kucaklamak istedim.

Howard, Amerikan spor kültürüne olan takdiri konusunda da açıktı.

Howard, “Amerika’yı seviyorum,” dedi. “İngiltere’deki kalecilerin yeterince maruz kaldığını düşünmüyorum. Amerika’da çok olumlu. Futbolun içinde bambaşka bir spor. İngiltere’deki basın oldukça olumsuz. Eğer bir kaleci hata yaparsa vurgulanan tek şey bu.”

Kuzey Carolina’da her Wrexham oyuncusu, kulüp temsilcisi olarak yeni rollerini memnuniyetle karşıladı. Geri çevrilen bir fotoğraf veya imza isteği olmadı. Birleşik Krallık’ta karşılaştıkları medya incelemesinden binlerce mil uzaktaydılar. Amerika’da bir futbol muhabiri, bir Wrexham oyuncusu için dostane bir yüz olarak görülüyordu.

Howard, “Başka bir şeye ihtiyacın olursa beni bul,” dedi. “Artık medya eğitimi aldım!”

---

Turnuvadaki en büyük oyuncu, en azından fiziksel olarak, Lee Trundle’dı. Bir oduncu gibi inşa edilen Trundle, Red Dragons için kutuyu çalıştırırken ıskalamak imkansızdı. 2001-2003 yılları arasında Wrexham için yaklaşık 100 maça çıktı ve TST sırasında Red Dragons’a kaptanlık yapmak için kolay bir seçimdi.

46 yaşındaki Trundle henüz emekli olmadı. En son Galler ikinci liginde oynadı ve Galler’deki en büyük kulüpler arasında Swansea City’nin bir gençlik koçu ve elçisi olmaya devam ediyor. Anlaşılır bir şekilde, Wrexham’ın ana sahası olan Yarış Pisti’nde yer aldığından beri bir adımını kaybetti, ancak yine de eğlendirebiliyor. Wrexham’ın eski ABD kadın milli takım oyuncuları ve kolej oyuncularından oluşan bir koleksiyona karşı oynadığı ikinci grup aşaması maçında, Trundle kendisini turnuvanın hedefi olan şey için konumlandırdı – öküz gibi yapılı bir adam tarafından gerçekleştirilen bir bisiklet tekmesi. Tam olarak kaldıramadı.

Maçtan sonra Trundle, “Deneyecektim,” dedi. “Ama benim için doğru oturmaz. Yine de bir şansım olursa, kesinlikle bir tane deneyeceğim.”

Trundle’ın varlığı inkar edilemeyecek kadar korkutucu ama aynı zamanda yumuşak bir tarafı da var. Sohbet sırasında, Amerikan deneyiminden ve bir bütün olarak Wrexham’da olanlardan gerçekten etkilenmiş görünüyor. Amerika’da bir yıldız olmanın nasıl bir his olduğu sorulduğunda güldü.

Trundle, “Bence bunun çoğu Rob ve Ryan’a ve ikisi dahil olduğundan beri profilin yükselme şekline bağlı,” dedi. “Sadece saha dışında yaptıklarını değil, aynı zamanda futbol kulübü için yaptıklarını da. Amerika’da büyük bir kulüp olacaklarını hiç düşünmemiştim ama şimdi olan buydu ve bundan gurur duyuyorum.”

Wrexham, ince ayarlı isme uymak için TST’de yeniden tasarlanmış bir rozet taktı, kalabalıktaki hiç kimse fark etmedi bile. Katılan taraftarların büyük bir kısmı için, en yeni favori kulüplerine bağlı bir takımın varlığı yeterliydi.

Heyecanları oyunculara da yansıdı.

Jones, “Gerçekten özel,” dedi. “Buraya gelmek ve maçlar için o enerjiyi hissetmek. Sahaya girmek ve sahaya çıkmak özel bir şey. Tüm coşku. Kendimi bu konuda fazla heyecanlanmayacak biri olarak görüyorum ama sahaya çıkıp performansımı sergilemem için bana kesin bir destek verdi. Onlar sayesinde. Mükemmel oldular.”

(Üstteki fotoğraf: Rooted Creative x TST)