Gelecek yıllarda, insanlar Manchester City’nin bu versiyonuna dönüp baktıklarında birkaç şey öne çıkacak.
Erling Haaland muhtemelen ilk olacak. Riyad Mahrez, Jack Grealish ve Bernardo Silva’da tempoyu kontrol edebilen geniş oyuncular ikinci olacak. Bundan sonra canavarca baskı ve karşı baskı gelecek. Kevin De Bruyne ve İlkay Gündoğan’ın kavrayışları ve City’nin Rodri’nin arkasında dört ‘uygun savunmacı’ ile yaklaşması kesinlikle ön plana çıkacak.
Sağlam savunma gösterileri ve düelloları ve ikinci topları kazanma konusundaki şaşmaz yeteneği, City’nin dörtlüsünü karşı oynamak için bir acı haline getirdi. Bu yaklaşımın anahtarı John Stones. İngiltere defans oyuncusunun topa hakimiyeti, karma bir rol oynamasını sağladı: City topa sahip olmadığında arka dörtlüde savunma yapmak ve topa sahipken City’nin arka üçlüsünün önünde çift pivot olarak Rodri’ye katılmak.
Ama sadece bu değil. Stones ayrıca, rakibin defans bloklarındaki doğru alanlara atak yapmak için topsuz koşular yapabildiğini ve gerektiğinde topu ileriye taşıyabildiğini de gösterdi; bu beceriler, her zaman sözde bir orta yarıyla ilişkilendirmeyeceğiniz becerilerdir. Manchester City’nin Cumartesi günü FA Cup zaferinde, daha çok aynıydı.
Şehir, inşa edilirken normal 3-2 şeklinde başladı…
… ama Manchester United baskı yapısıyla onları şaşırtmak istedi. Ön dörtlü, City’nin çift pivotunu işaretlemek için sallanırken, Casemiro ve Fred, Gündoğan ve De Bruyne’yi adam olarak işaretledi. Top City’nin sol tarafına yakınken, Jadon Sancho Stones’u işaretlemek için içeri girdi ve Christian Eriksen’in gözleri Rodri’deydi…
… ve City sağ kanatlarından yükselirken, Eriksen Stones’u alırken Rodri’yi işaretleyen Bruno Fernandes’ti. Maçtan sonra Pep Guardiola, “Kanat oyuncularıyla bu kadar dar savunma yapacaklarını beklemiyorduk” dedi.
İlk yarıda United için sorun, Stones’un akıllı konumlandırması ve daha derin konumlardan sürekli kaçışıydı.
İngiliz savunma oyuncusu, çevresinde açılan boşluklara karşı tetikteydi ve düzenli olarak onlara saldırmak için baktı. Aşağıda, Ruben Dias düşen Haaland’ı bulduğunda, başlangıçta Eriksen tarafından işaretlendi…
… ve Fred, De Bruyne’nin koşusu tarafından içeri sürüklenirken, Stones United bloğundaki boş alana saldırır…
… ama Fred’in Haaland’a yaptığı faul, City’nin hücumunu durdurur.
Başka bir örnekte, Kyle Walker oyunu Grealish’e doğru değiştirirken, Stones’u orta çembere doğru görebilirsiniz.
Grealish topu kontrol ettikten sonra, Stones’tan gelen bir başka koşu United’ın sorunlarına neden oluyor. Gündoğan ve Grealish’e odaklanan Casemiro ve Aaron Wan-Bissaka ile Stones, Raphael Varane ile aralarındaki boşluğa saldırır…
… ve Grealish onu bulur…
… ama De Bruyne, Fred yüzünden Stones’un yaptığı kesintiyi dönüştüremiyor.
Maçın ilk 30 dakikasını kontrol etmesine rağmen, City son üçte en akıcı halinde değildi – önde oldukları için buna ihtiyaçları yoktu. Ancak United eşitlendiğinde ve oyun durumu değiştiğinde daha fazla çözüme ihtiyaç vardı.
İkinci yarıda, City sağ taraftaki konumlarını biraz değiştirdi: Bernardo daha derine düştü ve De Bruyne, Luke Shaw’un arkasındaki boşluğa saldırmak için kendisini daha geniş konumlandırdı. Stones’un akıllı konumlandırmasıyla birleştiğinde City, United’ın bloğunu delmenin yeni yollarını buldu.
Buradaki fikir, Sancho’nun Stones’u işaretlemek için içeri girmesiyle, Bernardo’nun düşüp özgür adam olabilmesiydi, çünkü De Bruyne’nin hareketi Shaw’ı sıkıştıracak ve United sol bekini Bernardo’ya doğru ilerlemeden önce iki kez düşünmeye zorlayacaktı. Bu örnekte, Manuel Akanji Gündoğan’ı bulduğunda City sol taraftan inşa ediliyor…
… Alman daha sonra topu Rodri’ye pas veriyor…
… oyunu diğer tarafa çevirmek isteyen. Burada, De Bruyne’nin konumu ve koşu yönü Shaw’u düşmeye zorlar ve Fred onu takip eder, çünkü De Bruyne onun işaretlemesi gereken adamdır. Arkalarında, Stones sahanın ortasındaki boş alanı görür ve oraya saldırır, Sancho’yu da beraberinde sürükler…
… bu da Rodri’nin topu açıktan serbest Bernardo’ya çevirmesine izin veriyor.
Topa baskı yapmayan Bernardo, De Bruyne’nin koşusunu United savunmasının arkasına kolayca buluyor…
… ama Belçikalı’nın ortası Haaland ve Gündoğan’ı ıskalıyor.
Başka bir örnekte De Bruyne’nin pozisyonu Fred’i daha da sürükler ve Stones kendini orta sahadaki o boş alanda bulur. Rodri bunu İngiltere defans oyuncusuna oynuyor…
… ve bir kez daha, De Bruyne’nin ilk konumu ve koşma yönü nedeniyle Shaw, Bernardo’yu serbest bırakmak zorunda kalır. Ancak Stones, De Bruyne’in koşusunu bulamıyor ya da serbest Bernardo’ya doğru topla oynamıyor ve kararını Fred tarafından faul yapılana kadar erteliyor.
Sağ taraftaki bu ince ayar, ikinci yarının başlarında fayda sağladı.
United’ın pres yapısı nedeniyle – bu, Sancho’nun Walker’a baskı yapmak için daha dar olduğu anlamına geliyordu – Stones’ın akıllı konumlandırması ve United’ın ikinci çizgisinin arkasındaki hareketi ve De Bruyne’nin daha geniş yerleşimi, Bernardo’nun defalarca daha derine inip topu özgürce alabilmesi ve Shaw’un geç tepki vermesi anlamına geliyordu. De Bruyne’nin arkasından koşma tehdidi yüzünden.
Portekizli oyuncu bir kez daha topa baskı yapmadığı için pasını seçebiliyor ve De Bruyne’nin koşusunu Shaw’un arkasında buluyor…
… oyun kurucu City’ye bir serbest vuruş kazanmadan önce – maçın ikinci golü, yedinci kez FA Cup’ı kazanmak için geldi.
Sağ taraftaki küçük ayar ve Stones’un kendini nerede konumlandıracağını ve boşluklara ne zaman saldıracağını bilmesi City için önemliydi, ancak oyunun diğer tarafı da önemliydi. Stones’un bu karma rolü oynaması, City’nin son savunma hattında düelloları, ikinci topları kazanmak ve kutularını ustalıkla korumak için dört savunma oyuncusuna sahip olabileceği anlamına geliyordu; bu, United bir dengeleyici ararken oyunun sonuna doğru giderek daha önemli hale geldi .
Gündoğan’ın golleri bu finalde hatırlanacak olan şey olacak, ancak City’yi tarihi bir üçlük maçına götüren şey, City’nin Stones tarafından optimize edilen savunma etkinliği ve esnekliği oldu.
(Fotoğraf: Eddie Keogh – Getty Images aracılığıyla FA/FA)