Bu yazıyı okurken “ama sadece Malta’ya karşıydı” cümlesi aklınızın bir köşesinde olmalı.
Malta dünyada 172. sırada (Fiji ve Yemen’in altında) ve son birkaç yılda Kosova’ya yenildi, evinde Slovakya tarafından 6-0 yenildi ve sadece San Marino’yu 1-0 geçti. Ana forvetleri, Malta’nın en iyi 12. takımı olan Santa Lucia’da oynuyor. İngiltere’ye karşı tek atış yapamadılar. Esasen çok iyi değiller.
Ancak Trent Alexander-Arnold seçildiğinde, yalnızca önündeki rakibe karşı elinden gelenin en iyisini yapabilir – ve İngiltere için orta sahada en son başladığında şansını kaçırdı. Bu Andorra’ya karşıydı (şu anki sıralama 153, Botswana’nın altında).
Alexander-Arnold, İngiltere’yi etkilemek için çok fazla şansa sahip değil. Bu, ülkesi için 13 maçta ilk başlangıcıydı ve İngiltere’nin son 16 maçında sadece dördüncü kez tam olarak durarak iki yılın en iyi bölümünü geri aldı.
2018’de 19 yaşında Kosta Rika’ya karşı ilk maçına çıktığından bu yana beş yıllık uluslararası futbolda, bu onun 19. maçıydı. İngiltere o dönemde 67 maç oynadı.
Bazı sakatlıklar oldu, ancak daha sık olarak menajer Gareth Southgate tarafından küçümsendi. Alexander-Arnold, İngiltere’de 23 maçı yedek kulübesinden izledi.

(Fotoğraf: Getty Images aracılığıyla MATTHEW MIRABELLI/AFP)
İngiltere’nin, Liverpool’lu adamdan daha sağlam bir defans iddiasına sahip pek çok iyi sağ beki var, bunu söylemek doğru, ama aynı zamanda Alexander-Arnold’un yetenekli bir futbolcu olduğunu ve muhtemelen onun için çok daha fazla oynaması gerektiğini söylemek de adil. İngiltere, geçen yıl Katar’da eleme aşamalarını geçtiğinde Galler’e karşı aldığı 31 dakikadan daha büyük bir turnuvada ülkesini büyük bir turnuvada.
Şimdi, yine İngiltere’nin çeyrek finale kalan iyi bir takımı var, diye tepkinizi duyar gibiyim. Evet yaparlar, ancak Alexander-Arnold onu daha iyi bir takım yapabilir mi? Ve bunu orta sahada yapabilir mi?
İlk iki dokunuşu gidişatı belirledi. Birincisi, her iki ayağı da havadayken yüksek bir topla yastıklı bir voleybol pası ile karşılaşmak. İkincisi, hızlı bir dönüş ve bir saldırı başlatma yolundaki bir rakibin yanından süzülüp geçme. Jude Bellingham Malta’da değildi ama İngiltere de onu özlemiyordu.
Bir defans oyuncusunu geçti ve Harry Kane’in erojen bölgesine mükemmel bir orta savurdu, ama bunu o kadar çabuk yaptı ki, Kane bitişi yakalamaya hazır değildi. Evet, bu genellikle dostça bir tempoda oynanan oldukça yaya bir zaferdi, ancak Alexander-Arnold sahadaki herkesin bir seviye üzerindeydi.
İngiltere’nin ilk golü, Alexander-Arnold’un niyetine çok şey borçluydu; kendi kalesine ortasını toplayan Bukayo Saka için hızlı bir bakış ve tepeden erken bir tırpanlı klip.
Birini barın üzerine kıvıran Saka’yı besledi; Kieran Trippier’den bir pas aldı ve pası aldığı gibi başka bir çaresiz Malta orta saha oyuncusunu geçerek ileri atıldı. Aşağıdaki geçiş haritasına bakın: ciddiydi ve şansını denemeye niyetliydi.
Sadece Malta vs. ama Alexander-Arnold’un oyunundaki amaç, çok daha üstün rakiplere karşı maçlara aktarılabilecek pozitiflik ve kesinlik.
Açıkça burada oynamak için bir lisansı vardı; Topu neredeyse her aldığında, son üçlük için o hızlı, kırpılmış pası arıyordu. Önyükleme hareketlerinin dışında gösteriş yapıyordu.
Ve sonra hedef, 20 küsur yarda seyir füzesi. Yüksek kalite.
Belki rasta saçlarından, belki sırtındaki çağrıştırıcı 10 Numaralı gömleğindendir ama bunda biraz Ruud Gullit var.
Alexander-Arnold, “Topla birlikte kendimi bir orta saha oyuncusu olarak görüyorum” dedi. Atletik geçen ay. “Topsuzken kendimi sağ bek olarak görüyorum.”
Alexander-Arnold birkaç ay önce (Arsenal’e karşı) Liverpool’daki yeni orta saha rolüne sorunsuz bir şekilde geçiş yaptığında, 2022-23’te Premier Lig’de sadece iki asist kaydetmişti. Sezonu, Liverpool’un Nisan ayında oynadığı beş maçın altısı da dahil olmak üzere dokuz asistle bitirdi ve bu, bir Liverpool oyuncusu tarafından tek bir ayda kaydedilen en çok asist rekoru oldu.
Ayrıca geçen sezon ligde, Opta tarafından bir şutörün gol atmasının makul bir şekilde beklenebileceği şekilde tanımladığı büyük şanslar için Bruno Fernandes ve Kevin De Bruyne’nin ardından üçüncü oldu (25).
TAA için bu orta saha rolü, sonunda kulüp ve ülke için norm haline gelecek!
CM’de yapacağı gibi bekten çok şey yaratıyor, ancak az önce attığı gol daha çok orta sahada olacak. Daha ileride oynayarak gollerde ve asistlerde çift haneli rakamlar elde edebilirdi. https://t.co/XAkm0lQvue– Jamie Carragher (@Carra23) 16 Haziran 2023
Bunu, iki yıl önce Andorra’ya karşı zar zor etki yaptığı ve ikinci yarıda sağ bek pozisyonuna geçtiği ezici performansıyla karşılaştırın.
Andorra maçından sonra “Yöneticinin denemek istediği bir deneydi, ancak topa girmek benim için zordu” dedi. “Bu boşluklarda topa girmeyi çok daha zor buldum.”
Bu sefer, Alexander-Arnold öne çıkan oyuncuydu. İngiltere için nadir bir tam 90 dakika oynadı ve son derece rahat görünüyordu.
“Doğal hissettiriyor,” dedi. “Oynamaktan zevk aldığım ve kendimi oynarken görebildiğim bir yer. Kendimi bu takıma sokmak ve takım tablosunda normal bir isim olmakla ilgili. Bu, üzerine inşa etmek için iyi bir temeldi.
“Umarım birçok pozisyonda kullanılabilen, takım çarşaflarına ve sahada dakikalara girmenize yardımcı olan oyunculardan biriyimdir.
“Benim için oynadığım ve oyuna getirdiğim şeyleri – yaratıcılık, şanslar, goller – getirdiğim sürece nerede oynadığımı çok fazla dert etmiyorum. Ve ayrıca defansif olarak bir ölçü yapın. Her şeyimi vereceğim.”
Tabii ki uyarılar var. İngiltere burada bir şutla karşılaşmadı, bu yüzden Alexander-Arnold’un fazla savunma yapması gerekmedi. Ona sık sık yöneltilen suçlama, savunma pozisyonunun arzulanan çok şey bırakmasıdır ve bu Malta’da test edilmemiştir.
Bir turnuva maçı için İngiltere’nin orta sahasında nereye sığacağı sorusu da var. Southgate’in savunmada usta iki orta saha oyuncusu tercihi, Jordan Henderson veya Kalvin Phillips’in orta sahada Declan Rice’a katılma olasılığının Alexander-Arnold’dan daha yüksek olduğunu ve Bellingham’ın artık uygun olduğunda kesinlikle otomatik bir başlangıç olduğunu belirledi. Ve Bellingham uygun değilse, denkleme Mason Mount giriyor.
Alexander-Arnold’ın tüm etkileyici yaratıcılığına ve becerisine rağmen, Southgate’in 11’ine girmek istiyorsa, oyununun savunma tarafının gelişmesi gerekecek.
Bununla birlikte, şu anda beş oyunculu bir sporda, XI’lere aşırı derecede odaklanıyoruz ve Alexander-Arnold’un yapabileceği – ve yapmakta olduğu – kendisini geçerli ve güçlü bir seçenek haline getirmek.
Southgate, “Kaçınılmaz olarak, olanların çoğu biraz kulübüne bağlı,” dedi. “Biraz daha derin de olsa kısmen orada (orta sahada) topla oynuyor olması, bu geceki geçişine yardımcı oldu. Bu gece sevindirici olan şey, dar alanlarda sırtı kaleye dönük olarak topu almaya alışmasıydı, oysa daha önce önünde oyun varken sağ kanatta topu almaya alışmıştı.
Hoşuma gitti 😁❤️ @İngiltere pic.twitter.com/yGzGRR2E2R
— Trent Alexander-Arnold (@TrentAA) 16 Haziran 2023
“Kafamda bunu yapabileceğine dair hiçbir şüphem yok. Topsuz rolün nüanslarını öğrenmekle ilgili. Bundan dört hafta önce telefonda konuştuk, bundan heyecan duydu ve tam olarak neleri yapabileceğini ve diğer orta saha oyuncularımızdan farklı olduğunu bize gösterdi.”
Alexander-Arnold, diyelim ki Eylül’de deplasmanda Ukrayna’ya veya Ekim’de evinde İtalya’ya karşı orta sahada bir başlangıç noktası iddiasında bulundu mu? Hayır, sadece Malta’ydı, unuttun mu?
Ancak son birkaç ayda Liverpool ve şimdi de İngiltere’deki performanslarında Alexander-Arnold, Southgate için başka bir seçenek haline geliyor. Ve bu ilerleme.
(Üstteki fotoğraf: Getty Images aracılığıyla Joe Prior/Visionhaus)