İki küçük uzay aracının şu anda keşfedilmemiş asteroitleri incelemek için Güneş Sistemi’nden geçmesi gerekiyordu, ancak birkaç yıllık geliştirme ve yaklaşık 50 milyon dolarlık harcamanın ardından NASA, Salı günü sondaların Colorado’daki bir Lockheed Martin fabrikasında kilitli kalacağını duyurdu.
Bunun nedeni, Janus adlı görevin geçen yıl NASA’nın 140 mil genişliğinde (225 kilometre) metal açısından zengin bir asteroide uçacak olan çok daha büyük Psyche uzay aracıyla aynı rokette sırtlamalı bir yük olarak fırlatılması gerekiyordu. iki yıldan fazla yakın plan gözlemler için Psyche adını aldı. Psyche uzay aracında yazılım testiyle ilgili sorunlar, NASA yöneticilerini fırlatmayı bir yıldan fazla ertelemeye sevk etti.
Psyche fırlatma gecikmesinin nedenlerini analiz etmek için kurulan bağımsız bir inceleme kurulu, uzay aracının yazılımıyla ilgili sorunları ve Psyche fırlatılmadan önce yazılımı test etme planındaki zayıflıkları belirledi. Daha derine inen inceleme paneli, NASA’nın Psyche görevini yöneten Jet Tahrik Laboratuvarı’nın COVID-19 salgını tarafından şiddetlenen personel ve iş gücü sorunlarıyla dolu olduğunu belirledi.
Psyche, Ekim ayında bir SpaceX Falcon Heavy roketiyle kalkış için yeniden yola çıktı, ancak Janus gemide olmayacak.
Janus, Güneş’in yörüngesinde Dünya’ya metalik asteroit Psyche’den daha yakın olan, birbirine yakın iki gövdeden oluşan iki ikili asteroide uçmak için tasarlandı. Psyche görevi, bu yıl yapılacak bir fırlatmayla asteroid hedefine hâlâ ulaşıp bilim misyonunu gerçekleştirebilirken, Janus’un hedef aldığı asteroitler geçen yıldan bu yana Güneş Sistemi’ndeki konumlarını çok fazla değiştirmiş olacak. Güneş dizilerinin yeterli güç üretmesi için Güneş’ten çok uzağa uçmadan iki Janus uzay aracı tarafından artık erişilebilir değiller.
İki Janus hedef asteroitine artık ulaşılamayacağı netleştiğinde, Janus ekibindeki bilim adamları ve NASA yönetimi geçen yıl ikiz uzay aracını Psyche lansmanından çıkarmak için anlaştılar. Bilim adamları, NASA Psyche’nin fırlatılmasını ertelemeye karar verdiğinde son fırlatma hazırlıklarına başlamak için Florida’ya sevkıyattan haftalar önce inşa edilmiş olan bavul boyutundaki Janus uzay aracının başka kullanımlarını düşündüler.
Janus uzay aracını yeniden kullanma fikirlerinden biri, sondaları 2029’da gezegenimizin yüzeyinden 20.000 mil (32.000 kilometre) uzağa ulaşacak olan Empire State Binası’ndan daha büyük bir uzay kayası olan asteroid Apophis’in yanına göndermekti. 2004’teki keşfinden sonra, bilim adamları Apophis’in 2029’da veya bu yüzyılın sonlarında Dünya’yı etkileme ihtimalinin düşük olduğunu söylediler, ancak gökbilimciler şimdi önümüzdeki 100 yıldan fazla bir çarpışma riskini ortadan kaldırdılar.
paraya geldi
Sonunda Janus, Psyche görevinin gecikmesi ve NASA’daki sıkı bütçe kısıtlamalarının kurbanı oldu. Ajans Salı günü yaptığı açıklamada, Janus ekibine “uzay aracını uzun süreli depolama için hazırlaması” talimatını verdiğini söyledi.
NASA’nın gezegen bilimi bölümü müdür yardımcısı Eric Ianson, Ars’tan gelen sorulara yazılı bir yanıt olarak, “NASA, esasen asteroit bilimine odaklanarak, ikiz uzay aracını kullanan alternatif görevler için çeşitli potansiyel fırsatları ve gereksinimleri değerlendirdi” dedi. “Ancak, önümüzdeki birkaç yıldaki sınırlı kaynaklar, şu anda bu alternatiflerden birini takip etmeme kararı aldı.”
NASA’nın gezegen bilimi bütçesi, hala geliştirme aşamasında olan milyarlarca dolarlık Mars Sample Return projesi de dahil olmak üzere, halihazırda kitaplarda yer alan çeşitli görevlerin artan maliyetleri nedeniyle zorlanmaktadır. Numune iade görevi, Mars kaya örneklerini almayı ve analiz için Dünya’ya geri getirmeyi amaçlıyor. NASA’nın gezegen bilimi bölümünden bir yetkili olan Tom Statler’a göre, önümüzdeki yıl piyasaya sürülmek üzere son montajı yapılan Europa Clipper görevi de maliyet artışları gördü.
Geçen ay Başkan Biden ve kongredeki Cumhuriyetçiler tarafından imzalanan borç tavanı bütçesi anlaşması, NASA’nın genel finansman seviyelerini muhtemelen etkileyecek federal harcama limitleri belirledi.