NASA’nın Psyche görevi kapsamında ilerleyen uzay aracı, Mars’ın yörünge geçişini kullanarak hızını artırdı ve bu sırada gezegenin nadir görüntülerini yakaladı. Uzay aracı, 15 Mayıs’ta Mars’ın kütleçekiminden faydalanarak hızını saatte yaklaşık 1600 kilometre artırdı ve rotasını Güneş’e göre yaklaşık 1 derece değiştirdi. Bu manevra, 2029 yazında hedef asteroit Psyche’ye ulaşma yolculuğunda önemli bir adım olarak kaydedildi.
Mars’a 4 bin 609 kilometre yaklaşan Psyche, bu yakın geçişi bilimsel araçlarını ve kameralarını test etmek için kullandı. Bu testler, asteroide ulaşıldığında gerçekleştirilecek operasyonların bir provası niteliğindeydi. Uzay aracının Mars’a yüksek bir açıdan yaklaşması, gezegenin ince bir hilal şeklindeki nadir görüntülerini elde etmesini sağladı.
Arizona Eyalet Üniversitesi’nden Jim Bell, bu hilal ve geçiş sonrası ‘neredeyse dolunay’ manzaralarının kameraların kalibrasyonu ve görsel veri toplama açısından eşsiz fırsatlar sunduğunu belirtti. Kameralar, Mars’ın güney kutbundaki buz örtüsü, Huygens Krateri, gece-gündüz ayrımı ve rüzgarla oluşan toz hatları gibi detayları içeren binlerce fotoğraf kaydetti.
Psyche uzay aracının bu yolculuğu, bilim insanlarının metalik bir asteroidin erken dönem bir gezegenin çıplak kalmış çekirdeği olabileceği teorisini araştırmasına olanak tanıyor. Eğer elde edilecek veriler bu hipotezi doğrularsa, Dünya ve Mars gibi gezegenlerin merkez yapıları hakkında önemli bilgiler edinilmesi bekleniyor. Uzay aracı, Ağustos 2029’da asteroide ulaşarak haritalama çalışmalarına başlayacak.
