Bir Boeing yetkilisi Perşembe günü yaptığı açıklamada, şirketin, araçla ilgili yakın zamanda keşfedilen sorunlara odaklanmak için 21 Temmuz’da Starliner uzay aracını fırlatma girişiminden “geri çekildiğini” söyledi.
Starliner’ın başkan yardımcısı ve program yöneticisi Mark Nappi, Anma Günü hafta sonundan önce iki uzay aracı sorunu keşfedildiğini ve şirketin tatili bunları araştırarak geçirdiğini söyledi. Boeing CEO’su Dave Calhoun’un da dahil olduğu iç tartışmaların ardından şirket, NASA astronotları Suni Williams ve Butch Wilmore’u Uluslararası Uzay İstasyonu’na taşıyacak test uçuşunu ertelemeye karar verdi.
Nappi, muhabirlerle yaptığı bir telekonferans sırasında, “Güvenlik her zaman bizim önceliğimizdir ve bu kararı vermemizi sağlayan şey,” dedi.
İki konu
Sorunlar, Starliner’ın bir Atlas V roketiyle fırlatılmasından haftalar önce keşfedildiği için oldukça ciddi görünüyor. İlki, Starliner’dan paraşütlerine uzanan hatlardaki “yumuşak bağlantıları” içerir. Boeing, bunların daha önce inanıldığı kadar güçlü olmadığını keşfetti.
Normal bir uçuş sırasında, bu standart altı bağlantılar sorun olmaz. Ancak Starliner’ın paraşüt sistemi, üç paraşütten birinin arızalanması durumunda mürettebatı güvenli bir şekilde indirecek şekilde tasarlanmıştır. Bununla birlikte, bu yumuşak bağlantılarla daha düşük arıza yükü limiti nedeniyle, bir paraşüt arızalanırsa, uzay aracı ile kalan iki paraşütü arasındaki çizgilerin ekstra gerilim nedeniyle kopması mümkündür.
İkinci sorun, araç boyunca kablo demetlerinin etrafına sarılan P-213 cam bezi bandıyla ilgilidir. Bu kablolar her yere uzanıyor ve Nappi bu kablo demetlerinden yüzlerce fit olduğunu söyledi. Bant, kabloları çentiklerden korumak için tasarlanmıştır. Bununla birlikte, son testler sırasında, uçuş sırasında mümkün olan belirli koşullar altında, bu bandın yanıcı olduğu keşfedildi.
belirsiz kayma
2014 yılında NASA, astronotlarının uzay istasyonuna seyahat etmeleri için mürettebat taşıma sistemleri geliştirmek üzere iki sağlayıcı, Boeing ve SpaceX’i seçti. SpaceX, ilk insanlı uçuşunu 2020’de tamamladı ve o zamandan beri dokuz mürettebatlı görev daha gerçekleştirdi. Boeing, bugüne kadar Starliner’ın mürettebatsız iki test uçuşunu gerçekleştirdi ve gösteri uçuşunu astronotlarla bu yaz tamamlamayı hedefliyor.
Şimdi bu “Mürettebat Uçuş Testinin” ne zaman gerçekleşeceği belli değil. Nappi, görevin 2023’te uçmasının “mümkün” olduğunu söyledi, ancak herhangi bir tarih önermek istemedi. “Kesinlikle herhangi bir tarih veya zaman çerçevesi taahhüt etmek istemem” dedi.
Boeing, önümüzdeki birkaç haftayı bu konuları derinlemesine inceleyerek ve bu ve diğer sorunları ele almak için ileriye dönük bir yol belirleyerek geçirecek. Örneğin Nappi, Boeing’in Temmuz uçuşundan önce Starliner’a itici gaz yüklemeye hazırlanırken başka bir yapışkan valf bulduğunu da söyledi. Valfler, Starliner uzay aracında süregelen bir sorun olmuştur.
Bağımsız inceleme?
Büyük olasılıkla, Starliner bu test uçuşunda önemli bir gecikme daha yaşayacak. Bu yeni sorunların Boeing’deki güvenlik kültürüyle ilgili dış gözlemcilerin endişelerini artırması muhtemeldir. Geçen hafta, NASA’nın Havacılık ve Uzay Güvenliği Danışma Paneli, NASA’yı Starliner’ın uygulanabilirliğini değerlendirmek için bağımsız uzmanlar getirmeye çağırdı.
Komite başkanı Patricia Sanders 25 Mayıs’ta yaptığı açıklamada, “Starliner sertifikasına yönelik kalan zorlukların sayısı göz önüne alındığında, NASA’nın geri adım atmasını ve uçan CFT ile ilgili kalan çalışmalara ölçülü bir şekilde bakmasını şiddetle tavsiye ediyoruz” dedi. NASA’nın “kapanma yolundaki öğelere derinlemesine bakmak için” NASA Mühendislik ve Güvenlik Merkezi gibi bağımsız bir ekip getirmesi gerektiğine inanıyor.
Bu … idi önce en son sorunlar ortaya çıktı. Kuşkusuz, güvenlik uzmanları, bu sorunların Boeing ve NASA tarafından uçuştan önceki son haftalara kadar nasıl keşfedilmediğinden endişe duyacaklardır.
Ticari Ekip programı, sabit fiyatlı bir sözleşme ile finanse edilmektedir. Boeing, 2014’te NASA’dan 4,2 milyar dolarlık bir ödül aldı, ancak devam eden gecikmeler nedeniyle -başlangıçta Starliner ve SpaceX’in Crew Dragon’unun 2017’de uçması gerekiyordu-Boeing şimdiden 900 milyon dolarlık kazancına karşı kümülatif masraflar aldı. Nappi Perşembe günü yaptığı açıklamada, bu sorunların programa ek mali yük getirip getirmeyeceğini söylemek için henüz çok erken olduğunu söyledi.
Boeing’in zaten para kaybeden Starliner programına bağlı kalıp kalmayacağına dair sorular gündeme geldi. Şirket, yalnızca mürettebatlı uçuş testinden sonra gerçekleşecek olan Starliner aracının onaylanmasının ardından NASA için altı görevde uçmak üzere sözleşme imzaladı. Boeing, kilometre taşı ödüllerinde NASA’dan 4,2 milyar doların çoğunu zaten aldı, bu nedenle NASA için astronot uçurmasaydı muhtemelen bu paranın bir kısmını geri vermek zorunda kalacaktı. Ancak bu görevleri uçurmanın maliyeti, Boeing’in NASA’ya geri ödemek zorunda kalacağı herhangi bir fondan daha yüksek olabilir.
Boeing yetkililerinin ticari mürettebat programından çekilmeyle ilgili herhangi bir görüşmeleri olup olmadığı sorulduğunda Nappy, “Bu konuda ciddi tartışmalar yok” yanıtını verdi.