DENVER — Nuggets’ın nihayet NBA Finalleri için sahaya çıkmasından önceki ıstıraplı bekleyiş sırasında, her gün takvimden düşmesi bir öncekinden daha uzun sürüyor gibi görünüyor, koç Michael Malone dünyanın dört bir yanındaki muhabirlerden düzinelerce soru yöneltti. ekibi ve yaklaşan tarih arayışı hakkında dünya.
Sorgular, irtifadan tutuma, pick-and-roll hücumundan bölge savunmasına, dinlenmeden pasa kadar her şeyi ele alıyordu. Ama tartışmasız en iyi, en alakalı soru kendi evinin içinden soruldu.
Malone, Perşembe günkü Heat’e karşı oynanan seri açılış maçından saatler önce, “Dün gece kızlarımdan biriyle takılıyordum ve ‘Gergin misin?’ dedi” dedi. “’Asıl komik olan ne biliyor musun? Değilim.’ ‘Sanırım gergin olmamamın nedeni hazırlıklı olduğumuzu bilmem’ dedim.
Nuggets, 1. Maçta Heat’e karşı 104-93’lük bir galibiyetten sonra 13-3’e geçerek bu play-off’larda baskın oldu ve bu, özellikle bir serinin gidişatını belirleyen açılış oyuncuları için geçerli oldu. Dört Oyun 1 galibiyetleri 29 puan (Timberwolves), 18 puan (Suns), altı puan (Lakers) ve 11 puan (Heat). Bu galibiyetlerin her birinde, rakiplerin kendilerine yönelttiği kırışıklıklara hızlı yanıtlar buldular, erken savunma ayarlamaları yaptılar ve yol boyunca keşif raporundaki her kutuyu kontrol ederek büyük liderlikler açtılar.
“1. Maçı mı kaybettik?” Jamal Murray, Perşembe günkü maçtan sonra alaycı bir şekilde sordu. “İyi bir iş çıkardığımızı düşünüyorum.”
İlk yarıda sadece üç şut çektiği ve bu playofflarda 12 triple-double’dan dokuzunu ürettiği bir oyunu domine eden Nikola Jokić’e (27 sayı, 14 asist, 10 ribaund) sahip olduğunuzda bir oyun planı oluşturmanıza yardımcı olur. kendi başına. Perşembe günü 26 sayı, 10 asist ve 6 ribaund ile her şeyi yapan bir performans sergileyen koşu arkadaşı Murray’e sahip olmak bir lüks.
Ancak Malone ve koçluk ekibinin, Nuggets’ın bu play-off’larda oynadıkları her serinin erken kontrolünü ele geçirmesine yardımcı olmada oynadıkları rolden şüphe yok. İki kez, bu finallerden önce ve Minnesota ile ilk tur karşılaşmalarından önce, Denver maçlar arasında bir haftadan fazla izin aldı, ancak rakibini yalnızca bu uzun bekleyişin son iki gününde tanıyorlardı. Malone ve ekibine, iki potansiyel rakip için dinlenme, kondisyon ve planlama arasında doğru dengeyi kurma görevini bıraktı.
Çaylak guard Christian Braun, “Yukarıdan aşağıya, koçlarımız gerçekten kilitlendi,” dedi. “Koç Malone veya diğer koçlarımızdan herhangi biri, oyun planı veya (film) olsun, bizi her zaman hazırlar. Maçlar arasında çok zaman geçirdiğimiz zamanlar oldu. Çoğu zaman bu kadar boş zamanınız varken paslı çıkabilirsiniz ama koçlar bizi kilitledi.”
Nuggets, playoffların son iki turunda sekiz kişilik bir rotasyona sahipti ve eski oyuncular Bruce Brown ve Jeff Green, Brown ile birlikte yedek kulübesinden çıkıyor. Ancak bu sezon sonrasındaki uzatılmış aralar ve bunlarla birlikte gelen ekstra antrenmanlar, geniş bir kadrodaki diğer oyunculara hazırlıkta önemli bir rol verdi. Bu, Malone’un bu playofflarda birçok kez bahsettiği bir şeydi ve bu hafta, final öncesi antrenmanlarda verdiği güçlü Bam Adebayo izlenimi için sezon sonrası aksiyon görmemiş yedek uzun Thomas Bryant’a teşekkür ediyor.
60 maç oynarken kariyerinde dakika (14,8) ve maç başına sayı (5,0) ortalamaları yakalayan forvet Vlatko Čančar, “Üçüncü birimimiz, onların adamları gibi oynuyor ve onları taklit ederek onlara karşı oynamaları için gerçek NBA oyuncuları veriyor” dedi. bu sezon. “Personel bu playofflarda yerinde oldu.”
Malone, geçen ay Suns’a karşı oynanan ikinci tur serisinin 1. maçına hazırlık antrenmanından sonra muhabirlerin önünde otururken, altı çizili vurgu noktalarıyla dolu ve birden çok sayfadan oluşan bir yığın keşif notu tutuyordu. Bir bakışta bilgi hacmi ezici görünüyordu. Yine de, bu önemli istihbaratın iletilmesi çok daha basit.
Čančar, Denver’ın koçluk ekibi hakkında “Doğrudan konuya girdiklerini hissediyorum,” dedi. “İkinci bir tahmin yok. “Buna bağlı kalacağız ve gerekirse oyunun ortasında ayarlamalar yapacağız.”
Malone, oyuncularının açılışlarda ilk vuruşu yapmalarının nedeni olarak her tura girerken artan odaklanmalarına itibar etti. Malone, sezon boyunca ara sıra yaptığı gibi, Perşembe sabahı atış turunda takımını “çok ayrıntılı bir test” ile karşıladığını söyledi. Pat Riley ve Jeff Van Gundy gibi eski baş antrenörlerden öğrendiği bir şey, takımın ateşini ölçmenin, hazır olup olmadığını ölçmenin bir yolu.
Malone, “Bu aşamada, kaşıkla besleyen çocuklar olamayız,” dedi. “Kendileri için hesap verebilirlik ve sahiplik almaları gerekiyor. Bu sabah adamlarımız oldukça etkileyiciydi çünkü sorduğum her soruya doğru bir cevap verildi.”
Hazırlığa duyulan güven, Perşembe günkü maç öncesinde Malone için bir sakinlik duygusu getirdi. İhbardan dakikalar önce orta sahaya yürüdü ve gecenin milli marşı icracıları Nathaniel Rateliff ve arkadaş olduğu ve yaz şovlarında düzenli olarak sahne arkasını ziyaret ettiği Denver merkezli grup Night Sweats’e sarıldı.
Oradan Malone, takımının doğru notaları vurduğunu, devre arasında farkı 17 sayıya çıkardığını ve bu playofflarda ilk üç seri açılışını kazanan Heat takımını tamamen deplasmanda durdurduğunu izledi. Yapacak daha çok iş var ama bir başka cerrahi 1. Maç performansının ardından Nuggets 1-0 öne geçti. Takım, franchise tarihindeki ilk NBA Finalleri maçını oynuyordu. Perşembe gününden önce bu sahnede sadece guard Kentavious-Cadwell Pope oynamıştı. Ama Denver için şaşırtıcı derecede rutin görünüyordu.
Jokić, “Çocuklar nasıl olması gerektiğine odaklandılar,” dedi. “Gerçekten, gerçekten odaklandık ve oyuna kilitlendik. … Oyunun başlamasını bekleyemedim çünkü oyun başladığında normal hissettirdi.”
(Üstteki fotoğraf: AAron Ontiveroz/Getty Images)