Eylül 2009’da Boeing, NASA’nın yeni “ticari ekip” programına katılacağını duyurdu. Havacılık endüstrisi lideri, programı başarılı kılmak için uzay ajansını destekleme konusundaki uzun yıllara dayanan deneyimini ortaya koyacağına ve insanlı uzay uçuşu deneyiminden yararlanacağına söz verdi.
O zamanlar projenin Boeing program yöneticisi olan Keith Reiley, “Boeing’in bu yeni ticari ekip taşımacılığı hizmetleri alanında NASA’ya sunacağı çok şey var” dedi. “Taahhüdümüzü göstermek için, araştırma ve geliştirmeye önemli bir yatırım yapmaya hazırız.”
Bu, Kongre’den yaygın destek almayan yeni program için önemli bir andı. Ticari girişim, yalnızca Obama yönetiminin yeni bir program başlangıcı için 2009 Amerikan Kurtarma ve Yeniden Yatırım Yasasına 50 milyon dolar ayırması nedeniyle yaratılmıştı.
Son yıllarda, NASA’nın 2009’daki iki üst düzey lideri – eski Yönetici Charlie Bolden ve Yönetici Yardımcısı Lori Garver – Boeing’in ticari mürettebat programına girmesinin uzun vadeli başarısı için gerekli olduğuna işaret ettiler.
Garver, geçen yıl “Boeing’in ticari mürettebat programına girmesi, Kongre’den çok daha fazla destek almanız anlamına geliyordu çünkü çok sağlam bir lobicilik programına sahip olma eğilimindeler” dedi. “Geleneksel, büyük havacılık şirketi Boeing teklif verdiğinde çok mutlu oldum. Çünkü bence bu zor bir karardı. Ve geriye dönüp baktıklarında bunu bir daha yapmazlar.”
yatırım eksikliği
Perşembe günü Boeing’in, ilk mürettebatlı uçuşundan sonraki haftalar içinde Starliner uzay aracıyla ilgili iki ciddi güvenlik sorunu (yeterince güçlü olmayan paraşüt kayışları ve aracın içinde yüzlerce fitlik yanıcı bant) bulduğuna dair rahatsız edici duyurusu, programın uygulanabilirliği hakkında soruları yeniden gündeme getiriyor.
Bugüne kadar Boeing, Starliner’ın gelişimindeki aksilikler nedeniyle kazançlarına karşı yaklaşık 900 milyon dolarlık ücret aldı ve çözülmesi en az altı ay sürmesi muhtemel olan bu son gecikme, çok daha uzun değilse de şüphesiz bu ücretleri daha da artıracaktır. Boeing’in ticari ekipte yaklaşık 14 yıl çalıştıktan sonra Starliner’dan para kazandığını görmek zor.
Reiley, 2009’da şirketin o zamanlar CST-100 olarak bilinen Starliner’ın geliştirilmesine “önemli bir yatırım” yaptığını söylese de, birden fazla kaynak Ars’a durumun böyle olmadığını söyledi. Bunun yerine, Boeing, mühendislerin Starliner üzerinde çalışmak için harcadıkları zamanı uzun bir süre “altın ve küçük” hale getirdi. Bunun nedeni kısmen kongrenin ticari mürettebat programına yetersiz fon sağlaması ve aynı zamanda Boeing’in oyuna dış görünüm vermek istememesiydi.
Geriye dönüp bakıldığında bu kötü bir karar oldu çünkü NASA ile olan sözleşmesinin sabit fiyatlı doğası nedeniyle Boeing, devam eden gecikmelerden kaynaklanan maliyet aşımlarından ve kayıplardan büyük ölçüde sorumludur. Şirketin şu anda temelde hiçbiri özellikle çekici olmayan üç seçeneği var.